Faubus refuse la déségrégation raciale pour les écoles de Little Rock.

 

25 septembre 1957, l’armée doit escorter les neufs élèves noirs pour leur permettre de rentrer dans le lycée de Little Rock.

En 1954, la NAACP (National Association for the Advancement of Coloured People) remporte une grande victoire devant
la Cour suprême, puisqu ‘elle déclare que la ségrégation scolaire va à l’encontre de la Constitution (arrêt Brown v. Topeka Board of Education). Décision confirmée par un décret de 1955 de l’administration Eisenhower : « La déségrégation scolaire devait se poursuivre aussi rapidement que possible ». Or, les Etats su sud se protègent derrière leurs lois locales pour empêcher les adolescents noirs d’étudier dans des écoles blanches. Ainsi, le gouverneur de l’Arkansas, Orval Faubus se range du côté des ségrégationnistes afin de faire obstacle à l’intégration dans les écoles de l’Etat. 

  

Le reporter Alex Wilson, venu couvrir l’événement, agressé par la foule.

A Little rock, quelques jours avant la rentrée des classes, Faubus fait appel à la garde nationale de l’Arkansas, sous prétexte d’éviter les violences. Cette décision fait grand bruit et contraint le président Eisenhower d’envoyer un détachement du 101^ème régiment aéroporté pour assurer la sécurité des neufs élèves noirs concernés.

 

Les neufs élèves noirs du Lycée de Little Rock.

Le 25 septembre, les neufs élèves entrent dans le lycée. Ils y restent tout le reste de l’année scolaire. Cependant, afin d’éviter la déségrégation, le gouverneur Faubus demande la fermeture des écoles publiques lors d’une Assemblée d’Etat en août 1958 (129000 voix favorable au refus de l’intégration raciale, 7600 contre). De fait, les lycées de Little Rock restent fermés pendant l’année 1958-1959. Il faudra attendre 1970 pour que les écoles de Little Rock soient complètement « intégrées ». 

Charles Mingus dénonce l’attitude du gouverneur de l’Arkansas Faubus.

Le contrebassiste de jazz, Charles Mingus, révolté contre toutes les injustices, consacre une de ses œuvres phares au gouverneur de l’Arkansas. Dans son Fables of Faubus, il condamne les mœurs racistes de la société américaine. 

Elizabeth Eckford devant le lycée de Little Rock, le 4 septembre 1957.

 En 1997, dans un discours en hommage aux « neuf de Little Rock », le président Bill Clinton, tint les propos suivants : « Il y a quarante ans, une image a serré le cœur et troublé la conscience de notre nation, une image si puissante que la plupart de ceux qui l’ont vue alors s’en souviennent encore. Une jeune fille de 15 ans, habillée d’une robe fraîche noire et blanche, avec seulement un cahier, entourée par des tas de gens, garçons et filles, hommes et femmes, soldats et policiers. Elle garde la tête haute, regarde droit devant elle. Et elle est seule, complètement seule. Elle fut rejetée par des gens qui avaient peur du changement, qui agissaient par ignorance et qui haïssaient tout simplement ce qu’ils ne pouvaient pas comprendre. L’Amérique la vit, assiégée et livrée aux sarcasmes à cause simplement de la couleur de sa peau, et cette image nous troubla au plus profond de nous même ».

1957 © Douglas Martin

Ces propos valent aussi pour la photographie ci-dessus. On y voit une jeune lycéenne de quinze, Dorothy Geraldine Counts, harcelée par une bande de jeunes blancs excités qui souhaitent empêcher son intégration dans la Harding High School de Charlotte, en Caroline du nord (1957). Cette image, reprise dans de nombreux quotidiens américains, souligne les difficultés rencontrées par les autorités fédérales pour faire appliquer les lois interdisant la ségrégation scolaire dans le pays, particulièrement dans les Etats du sud.

En novembre 1960, des officiers de police fédéraux escortent une fillette de six ans, Ruby Bridges, à la sortie d’une école élémentaire de la Nouvelle-Orléans.

 

Le caricaturiste Bill Mauldin dénonce lui aussi la lenteur de la déségrégation scolaire.

Liens:

- une courte video revient sur les événements de Little Rock sur le site www.aleph99.info.

- Une mise au point très claire sur http://photos.state.gov.

- un article consacré au sujet sur blog histoire-géo du lycée Prévert de Pont-Audemer.

- « Les neuf » de Little Rock, Arkansas, premiers Noirs dans un lycée « blanc » du Sud sur http://boomer-cafe.net.