La politique des bons sentiments.

 

Jimmy Carter.

A peine élu président, en 1976, Jimmy Carter prend conscience que le prestige des Etats-Unis a été considérablement affaibli par le conflit vietnamien. L’antiaméricanisme atteint alors des sommets. Le scandale du Watergate, la démission de Nixon et le calamiteux intérim assuré par Gerald Ford accentuent encore le phénomène. Profondément croyant, Carter ambitionne de restaurer l’image de marque des Etats-Unis. Il entend mener une politique respectueuse des droits de l’Homme et du droit international. Cette politique se caractérise, notamment, par l’abandon du soutien systématique des Américain aux dictatures faisant barrage au communisme (notamment en Amérique latine).

 

Begin, Carter et Sadat lors des accords de Camp David.

Le président remporte quelques succès tels que la signature des accords de Camp David en 1978 (l’Egypte reconnaît Israël qui évacue le Sinaï); le boycott des JO de Moscou (en 1980) arraché à certains de ses alliés, afin de protester contre les violations des libertés essentielles dans le bloc de l’est; l’embargo sur les exportations de céréales et de haute techonologie vers  l’URSS; le soutien aux dissidents du bloc communiste.

Mais cette attitude vertueuse s’accompagne aussi d’un recul de l’influence américaine:

- en Amérique latine, avec l’arrivée au pouvoir des Sandinistes au Nicaragua, en 1979. Ces derniers chassent le dictateur Somoza, fidèle allié des Etats-Unis.

Otages américains dans leur ambassade, à Téhéran.

- La révolution islamique en Iran et l’arrivée au pouvoir de l’ayatollah Khomeiny qui chasse le Shah, soutien docile de Washington au Moyen Orient. L’affaire des otages américains séquestrés dans l’ambassade des Etats-Unis à Téhéran finit de déconsidérer Carter qui perd les élections face au républicain Ronald Reagan, en 1980.