* Athènes 1896
1503 ans après les derniers Jeux olympiques antiques, Athènes accueille les jeux dans le stade panathénaïque construit en 330 av. J.C., restauré grâce aux dons de mécènes et à la vente de souvenirs. En effet, en 1896, la Grèce est un pays pauvre, incapable de financer un tel événement.
En remportant la victoire dans le marathon, le berger grec Spiridon Louis devient le héros national.
* Paris 1900
C’est dans la ville du refondateur des JO, Pierre de Coubertin, que se tiennent les jeux en 1900. Ceux-ci sont éclipsés par la tenue de l’Exposition universelle qui se tient au même moment dans la capitale française. En fait, les épreuves olympiques assurent la promotion de l’Expo et non le contraire. Les exploits sportifs passent à peu près inaperçus.
Pour la première fois des femmes participent aux Jeux dans les épreuves de tennis, en golf, au tir, en voile et en équitation. Mais les épreuves reines, en athlétisme leurs restent interdites.
* Saint Louis 1904
L’affiche officielle des jeux.
Les jeux sont attribués aux Etats-unis en raison de leur soutien enthousiaste aux deux précédentes éditions. Comme à Paris, les jeux sont encore une fois perdus au milieu de l’Exposition universelle qui se tient à Saint Louis. Les jeux se déploient sur plus de quatre mois et passent inaperçus. Coubertin ne se déplace pas à Saint Louis et les athlètes américains sont souvent les seuls à concourir dan les épreuves.
Ces jeux sont aussi ceux de la ségrégation raciale: ceux que les Américains considèrent comme des « primitifs » sont exclus des épreuves officielles. On organise donc des épreuves parallèles, les compétitions « anthropologiques ».
L’Américain Fred Lorz franchit le premier la ligne d’arrivée du marathon après avoir effectué le tiers du parcours en voiture. Déclassé, la victoire revient à Thomas Hicks, qui utilise Cognac et strychnine afin de résister à la terrible canicule.
* Londres 1908
Affiche des jeux de Londres.
Les jeux devaient se tenir initialement à Rome, mais l’éruption du Vésuve, en avril 1906, change la donne. Ils sont attribués à Londres et remportent un franc succès. L’énorme Shepherd’s bush, stade de 77 000 places accueille les principales épreuves olympiques.
Dorando Pietri domine outrageusement le marathon jusqu’aux 300 derniers mètres où il est victime d’une terrible déshydratation. Il ne coupe la ligne d’arrivée qu’avec l’aide des commissaires de course, ce qui le disqualifie.
* Stockholm 1912
Les Jeux de Stockholm, parfaitement organisés inspireront les éditions suivantes. Les nations en quête d’indépendance revendiquent le droit de participer aux jeux de façon autonome, et non sous la bannière des empires austro hongrois (Tchèques, Slovaques, Hongrois) ou russe (les Finlandais, les Polonais).
L’athlète amérindien Jim Thorpe survole le pentathlon et le décathlon. Mais, en 1913, on lui retire ses deux médailles d’or sous prétexte de professionnalisme. En fait, il est victime du racisme et son grand rival d’alors Avery Brundage (futur président du CIO) fera tout pour déconsidérer Thorpe. Il mourra dans la misère à 65 ans. Ses médailles lui seront rendues, à titre posthume en 1982.
Jim Thorpe.
* Anvers 1920
Deux ans après la première guerre mondiale, les jeux échoient à Anvers, en hommage aux souffrances endurées par la Belgique au cours du conflit. Les vaincus sont exclus: Allemagne, Autriche, Hongrie, Turquie, Bulgarie.
Suzanne Lenglen survole ses matchs et remporte l’or en simple et double mixte et s’adjuge le bronze en double dame. La « Divine » s’éteint prématurément en 1938, à 39 ans.
* Paris 1924
L’affiche officielle des JO de Paris.
Paris retrouve le droit d’organiser les Jeux et tente de faire oublier le ratage de 1900. Les Jeux remportent un grand succès. C’est au cours de cette olympiade que la devise olympique « Citius, altius, fortius » (« plus vite, plus haut, plus fort ») est introduite. Ni l’Allemagne, ni la Russie bolchévique ne sont conviés aux Jeux.
Le finlandais Paavo Nurmi survole les épreuves du fond en remportant cinq médailles d’or. En natation, l’Américain Johnny Weissmuller triomphe. Quelques années plus tard, il deviendra Tarzan au cinéma.
Johnny Weissmuller.
* Amsterdam 1928
C’est à Amsterdam qu’est instituée la tradition voulant que la Grèce défile en premier lors de la cérémonie d’ouverture, et le pays organisateur en dernier. L’Allemagne est réintroduite dans la communauté olympique. Les Français boycottent la cérémonie d’ouverture.
* Los Angeles 1932
Organisés en pleine crise économique, les jeux ne connaissent qu’une faible participation. Pour autant, ils attirent une foule immense et sont les premiers à engranger un bénéfice notable (un million de dollar). Les jeux sont resserrés dans le temps puisqu’ils s’étalent sur 16 jours. Jusque là, les épreuves duraient plus de trois mois ou plus.
* Berlin 1936
Hitler et Goebbels ont tout mettre en oeuvre pour que ces jeux glorifient l’idéologie nazie.
Le podium du saut en longueur. Jesse Owens se trouve sur la plus haute marche du podium.
Jesse Owens, l’athlète noir américain remporte le 100m, le 200 m, le 4X 100m et la longueur. Lors de cette épreuve, son grand rival est un allemand, Lutz Long, qui fraternise ouvertement avec Owens sur le sautoir, au grand dam des dignitaires nazis. L’anecdote selon laquelle Hitler aurait refusé de serrer la main d’Owens est une légende.
Sources:
- « Jeux Olympiques, ma grande encyclopédie », Milan jeunesse, 2008.
- Pierre Milza: » De Berlin à Moscou: du sang et des jeux » , in Les Collections de l’Histoire, n°40, juin-septembre 2008.
Liens:
* Les autres articles du blog consacrés aux JO:
- Le dopage aux JO.
- Quelques liens utiles.
- Le boycott aux JO.
- Présentation générale sur les JO.
- Tommie Smith transforme le stade en arènes politiques.
* De nombreux documents iconographique sur britannica.com.
* Les tricheurs aux jeux.
* Les célébrités olympiques.
* www.olympic.org.